يعرف عند السنة بأسماء منها محمد أو أحمد المهدي وأحمد أو محمد بن عبد الله المهدي المعروف بخليفة الله المهدي ولكن لم يصح أي حديث بلفظ خليفة الله. وتطلق الشيعة عدد من الأسماء منها المنتظر و الحجة وصاحب العصر والزمان إلخ، وهو الإمام الثاني عشر عند الشيعة، ويعتقد كافة المسلمون أنه إمام وخليفة قرشي في الخلافة القادمة التي على منهاج النبوة والتي بشر بها النبي محمد عليه السلام، يعود نسبه إلى قريش، وتحديدا من أهل البيت من ولد فاطمة الزهراء رضي الله عنها بنت النبى محمد صلى الله عليه وعلى اله وسلم يرجع نسبه إلى الإمام الحسين بن علي بن أبي طالب عليهما السلام كما يقول الشيعة فقد روي عند أغلب العلماء الراسخين انه من احفاد الامام الحسين وشذ بعض الناس عن هذا القول(بل ان الصحيح المجمع والمطبقه عليه عند اهل السنه انه اما من ولد الحسن أو من ولد الحسين ويمميلون أكثر إلى الاعتقاد انه اما يكن من اب حسني وام حسينيه أو العكس صحيح أو انه من ولد الحسن بن على بن ابي طالب وهذه هي اراء اهل السنه والجامعه في هذا الامر وهذا هو الاصح عند اهل السنه) فقالوا بعض العلماء انه من احفاد الامام الحسن بن علي بن ابي طالب بن فاطمه الزهراء عليهم السلام والاصح عند الأغلبيه انه من احفاد الحسين
